캐나다 통계청(StatCan)의 인구 추계에 큰 오차가 있었고, 곧 대폭 상향 수정될 것이라는 분석이 나왔습니다. CIBC 경제분석팀은 이 수정이 최근의 인구 감소를 오히려 증가로 뒤집을 만큼 클 수 있다고 봤습니다. 문제는 인구 숫자가 바로잡히면 그동안 좋아 보였던 고용 지표의 착시가 함께 드러난다는 점입니다.
캐나다 통계청은 지난 6월 인구 추계를 발표하면서, 앞으로 이례적으로 큰 폭의 수정이 있을 것이라고 이례적인 경고를 함께 내놨습니다. 인구 통계는 고용, 소비, 주택 수요 등 경제 전반을 읽는 가장 기초가 되는 자료입니다. 그 기초 숫자가 크게 틀렸다면, 이를 바탕으로 계산한 다른 지표들도 함께 흔들릴 수밖에 없습니다.
특히 이번 분석은 최근 몇 년간 캐나다가 겪은 이민 정책의 급변과 맞물려 있습니다. 비영주 거주자(NPR)가 몇 년 사이 세 배 넘게 늘었다가, 정부가 이민 상한을 도입하면서 다시 줄어드는 국면이기 때문입니다.
통계청, 인구 감소를 실제보다 과장했나
캐나다 통계청은 2026년 1분기에 인구가 5만 5,025명 줄었다고 밝혔습니다. 2025년 7월 이후로는 23만 4,597명이 감소한 것으로 집계됐습니다. 이 감소는 앞서 비영주 거주자가 급증했던 흐름이 이민 상한 도입으로 반대로 돌아선 결과입니다.
그런데 CIBC 경제분석팀은 통계청이 인구 감소를 실제보다 크게 잡았다고 지적합니다. 통계청 방식은 체류 허가가 만료된 사람을 곧바로 ‘나간 사람’으로 계산하는데, 실제로는 만료된 뒤에도 다른 형태의 합법적 임시 신분을 얻어 캐나다에 계속 머무는 경우가 많다는 것입니다.
CIBC는 “수정 폭이 얼마나 될지는 아직 알 수 없지만, 충분히 많은 비영주 거주자가 합법 거주자로 인정되면서 2025년 인구 변화가 다시 증가로 돌아설 가능성이 매우 높다”고 밝혔습니다. 이미 나간 것으로 처리됐던 사람들이 사실은 남아 있었다는 뜻입니다.
고용 지표가 실제보다 좋아 보인 이유
CIBC는 2025년에만 실제 인구가 통계보다 16만 명 더 많고, 2026년과 2027년에는 각각 21만 명씩 더 많을 것으로 추정했습니다. 기초 숫자를 낮게 잡은 오류가 미래 전망까지 함께 왜곡한다는 의미입니다.
문제는 인구 숫자가 바로잡히면 그동안 괜찮아 보였던 고용 지표의 약점이 드러난다는 점입니다. 캐나다의 노동력 조사(LFS) 같은 고용 통계는 모두 인구 추계를 바탕으로 계산됩니다. 노동력 조사는 이미 캐나다를 떠난 것으로 처리된 옛 비영주 거주자들을 여전히 ‘취업자’로 세고 있었습니다. 통계청이 비영주 거주자 자료를 12개월 이동평균으로 부드럽게 다듬다 보니, 이들이 인구라는 분모에는 바로 반영되지 않았기 때문입니다.
즉 취업자 수(분자)에는 남아 있는데 전체 인구(분모)에서는 빠지면서, 고용률 같은 지표가 실제보다 좋아 보이는 착시가 생긴 셈입니다. 인구가 늘어나면 총수요에는 긍정적일 수 있지만, 같은 수정이 경제의 숨은 약점을 함께 드러낼 수 있다고 CIBC는 지적합니다.
숫자로 따져보면 차이가 작지 않습니다. 통계청이 발표한 2025년 실업률은 6.8%였는데, CIBC 추정치를 노동력 조사에 그대로 반영하면 최대 7.5%까지 올라갈 수 있습니다. 6.8%가 ‘식어가는 고용시장’이라면 7.5%는 경기 침체 수준에 가까운 숫자입니다. 2026년과 2027년에 각각 21만 명씩 벌어질 것으로 예상되는 격차는 영향이 더 클 수 있습니다.
사람 수가 바뀌는 게 아니라, 경제를 보는 이야기가 바뀐다
CIBC가 다시 계산해봐도 전체 인구에서 비영주 거주자가 차지하는 비중은 여전히 줄어듭니다. 다만 발표된 것만큼 빠르게 줄지는 않습니다. 캐나다 정부는 원래 2026년 말까지 이 비중을 5%로 낮추겠다고 했다가 목표 시점을 2027년 말로 미뤘습니다.
CIBC는 2025년 비영주 거주자 비중을 6.9%로 봅니다. 현재 공식 추정치 6.4%보다 0.5%포인트 높습니다. 공식 전망은 이 비중이 2026년 5.5%, 2027년 4.8%로 떨어진다고 보지만, CIBC 전망으로는 2027년에도 5.4%에 머물러 목표치 5%에 닿지 못합니다.
중요한 것은 이 수정이 캐나다에 실제로 사는 사람 수를 바꾸지 않는다는 점입니다. 잘못 세어진 숫자가 바로잡히는 것뿐입니다. 하지만 경제를 설명하는 이야기는 크게 달라집니다. “인구가 줄어서 경제가 둔화됐다”는 설명이 더는 통하지 않고, 그냥 경제가 둔화된 것이 되기 때문입니다. 그렇게 되면 오르는 공실률과 부진한 주택 거래는 다시 풀어야 할 숙제가 됩니다. 인구가 그만큼 줄지 않았다면 주택 수요도 그렇게 급하게 꺾일 이유가 없기 때문입니다.
한 가지 더 짚어둘 점이 있습니다. 지금은 인구를 적게 잡고 있지만, 캐나다는 과거에 오히려 인구를 많이 잡아 왔습니다. 최근 인구 급증기 이전 최소 30년 동안 이민 인구를 약 7명 중 1명꼴로 과다 집계했습니다. 영주권을 받은 사람은 모두 계속 캐나다에 산다고 가정했기 때문입니다. 두 오차가 서로 얼마나 상쇄되는지는 분명하지 않지만, 오랫동안 인구를 많이 잡아 왔고 지금은 인구 감소 폭을 크게 잡고 있다는 점만은 분명합니다.
이번 분석은 통계 숫자 하나가 경제를 읽는 눈 전체를 어떻게 흔들 수 있는지 보여줍니다. 인구가 실제보다 적게 잡혔다면, 그 위에서 계산된 고용·소비·주택 수요 지표도 다시 들여다봐야 합니다. 한국 독자에게도 남의 일이 아닙니다. 캐나다의 인구와 고용 흐름은 이민을 준비하는 한인, 현지에서 취업과 주택 구매를 계획하는 한인 가정에게 직접 영향을 주는 자료이기 때문입니다.
향후 전망
통계청이 실제로 인구 추계를 상향 수정한다면, 겉으로 튼튼해 보였던 고용 지표가 다시 평가받게 될 가능성이 있습니다. 이 경우 캐나다 중앙은행(Bank of Canada)의 금리 판단에도 영향을 줄 수 있어, 앞으로 발표될 인구·고용 수정치를 함께 지켜볼 필요가 있습니다.
원문: Better Dwelling
