에드먼턴에서 자란 창업가 카리아 사마루가 세운 암호화폐 거래소 WonderFi가 미국 로빈후드에 2억5천만 캐나다달러에 팔렸습니다. 그런데 그는 여전히 2009년형 혼다 어코드를 몹니다.
카리아 사마루(Karia Samaroo)는 2009년형 혼다 어코드를 몹니다. 그는 이 차가 이제는 도로에서 위험할 지경이 됐다면서도 “죽을 때까지 몰겠다”고 말합니다. 회사를 큰돈에 판 창업가의 모습과는 사뭇 다릅니다.
사마루는 북미에서 가장 영향력 있는 사업가들과 어울려 온 인물입니다. ‘드래건스 덴(Dragons’ Den)’으로 유명한 ‘미스터 원더풀’ 케빈 오리어리(Kevin O’Leary)와 사업 파트너이기도 했습니다. 그리고 그가 창업한 암호화폐 거래소 WonderFi는 최근 테크 대기업 로빈후드(Robinhood)에 2억5천만 캐나다달러에 인수됐습니다.
라디오섀크와 팩스로 시작된 기술 사랑
사마루의 이민자 가정은 웨스트에드먼턴 빌리지(West Edmonton Village)에 자리를 잡았고, 그의 아버지는 지역 라디오섀크(RadioShack)에서 일하게 됐습니다. 아버지는 회사에서 컴퓨터를 집으로 가져올 수 있는 허락을 받았고, 어린 카리아는 그 컴퓨터에 푹 빠졌습니다.
“아버지는 늘 기술을 사랑하셨어요. 아버지가 처음 컴퓨터를 집에 가져오신 순간이 기억나요”라고 사마루는 회상했습니다. “저와 동생은 그 컴퓨터를 붙잡고 이것저것 만져 봤고, 아버지는 며칠 쓰게 두셨다가 반납하셨죠. 그리고 며칠 뒤에 또 다른 컴퓨터를 가져오셨어요. 정말 어린 시절 가장 기억에 남는 일 중 하나였습니다.”
그의 아버지는 1992년 캐나다 멀티미디어 콘퍼런스(Canadian Multimedia Conference)를 만들었습니다. 컴팩트디스크(CD)가 정보를 저장하고 나누는 방식을 바꿀 것이라 믿었던 사람들이 미래를 받아들이기 위해 모인 자리였습니다. 아버지는 카리아에게 초청장을 팩스로 보내는 일을 시키며 팩스 10장당 몇 센트를 줬습니다.
변호사에서 암호화폐 창업가로
하지만 사마루가 곧바로 기술 세계로 뛰어든 것은 아닙니다. 그는 알버타대(University of Alberta)에서 경영학과 법학을 공부했고, 캘거리에서 변호사로 첫발을 뗐습니다. 그러나 변호사 생활 3년 차에 암호화폐와 그것이 미래에 가져올 가능성을 발견했고, 그 뒤로 뒤돌아보지 않았습니다.
WonderFi는 이후 밴쿠버에서 설립됐고, 오리어리를 투자자로 끌어들였습니다. 그리고 캐나다 최대 암호화폐 거래 플랫폼으로 성장했습니다.
로빈후드 크립토의 수석부사장 겸 총괄인 요한 케르브라(Johann Kerbrat)는 인수 당시 “WonderFi는 초보자와 숙련된 암호화폐 사용자 모두를 아우르는 강력한 브랜드군을 구축했으며, 로빈후드의 캐나다 진출을 가속할 이상적인 파트너”라고 평가했습니다. 이번 매각으로 사마루와 오리어리의 파트너십도 끝났지만, 사마루는 언제든 ‘미스터 원더풀’과 다시 손잡을 의향이 있다고 밝혔습니다.
이번 매각은 미국 로빈후드가 캐나다 암호화폐 시장에 본격 진출한다는 신호이기도 합니다. 캐나다 최대 거래 플랫폼을 흡수함으로써 로빈후드는 현지 이용자 기반을 단번에 확보하게 됐습니다. 한편 알버타 출신 창업가가 밴쿠버에서 키운 회사를 미국 대기업에 매각한 이 사례는, 캐나다에서 성장한 기술 기업의 자본이 국경을 넘어 재편되는 흐름을 보여줍니다. 캐나다에서 사업이나 투자를 고민하는 한인에게도 지역 창업 생태계와 대형 인수 흐름을 함께 살펴볼 만한 이야기입니다.
향후 전망
로빈후드가 WonderFi를 발판으로 캐나다 시장에서 어떤 상품과 서비스를 내놓을지가 앞으로의 관전 포인트입니다. 규제 환경과 이용자 반응에 따라 캐나다 암호화폐 시장의 경쟁 구도가 달라질 수 있습니다. 창업가 사마루가 오리어리와 다시 협업하겠다고 밝힌 만큼, 그의 다음 행보도 지켜볼 부분입니다.
원문: Edmonton Journal
