토론토의 두 부동산 중개사가 성소수자(LGBTQ+) 커뮤니티를 위한 안전한 거래 공간을 만들며 틈새시장을 개척하고 있습니다. 판단받을 걱정 없이 질문할 수 있는 환경을 온라인에 마련하자, 사업이 빠르게 성장했습니다.
많은 주택 구매자에게 알맞은 매물을 찾는 것은 과제의 절반일 뿐입니다. 자신의 상황을 편견 없이 이해해 주는 부동산 전문가를 찾는 일도 그만큼 중요합니다.
토론토에 기반을 둔 킹 리얼티(King Realty Co.) 소속 중개사 키애나 새뮤얼스(Keanna Samuels)와 줄리아 초프(Julia Chopp)는 바로 그 빈자리를 메우는 데 사업의 초점을 맞추고 있습니다. 경력 약 3년의 새뮤얼스와 1년 반의 초프는, 사람들이 부동산과 친숙해질 수 있도록 돕는 환영받고 안전한 온라인 공간을 만들고 있습니다.
새뮤얼스는 “성소수자 중개사로서 우리는 커뮤니티와 연결되고, 사람들이 와서 궁금증을 풀고 비슷한 생각을 가진 중개사와 이어지며 안전한 공간을 찾을 수 있는 곳을 만들고자 한다”고 말했습니다. 그는 “내가 나 자신으로서, 성소수자 커뮤니티에 믿을 수 있는 정보원이 될 수 있다는 것을 알리기 시작한 순간 사업이 정말 크게 성장했다”고 덧붙였습니다.
소외된 시장
집을 사고파는 일은 가족 구성에 관한 깊고 사적인 질문을 불러올 수 있습니다. 새뮤얼스와 초프는 성소수자 커뮤니티 구성원들이 판단받거나 오해받을까 두려워 전문가에게 다가가기를 꺼리는 경우가 많다고 전했습니다.
초프는 “성소수자에게 가장 중요한 것은 안전하다는 느낌이라고 생각한다. 불확실함이 많다”고 말했습니다. 새뮤얼스는 성소수자 구매자들이 판단에 대한 두려움 없이 질문할 수 있어 편안함을 느끼기 때문에 성소수자 중개사를 찾는 경우가 많다고 설명했습니다. 그는 “우리 같은 사람이 많지 않다”며, 그래서 많은 구매자가 자신의 처지를 직접 겪어 이해하는 업계 사람을 만나지 못한다고 말했습니다.
이런 전문성이 필요한 지점은 자금 조달과 거래 구조에서도 나타납니다. 여러 사람이 신용점수와 소득을 합쳐 함께 모기지 자격을 갖추는 공동소유(co-ownership) 방식은, 공동 양육자든 친구든 연인이든 새뮤얼스의 고객들 사이에서 흔합니다.
그는 많은 구매자가 이런 선택지가 있다는 사실조차 모른다고 말했습니다. 모기지 브로커와 중개사가 이를 충분히 설명하는 일이 드물기 때문입니다. 표준적인 사전 승인 상담에만 기대지 않고 이 정보 격차를 메우는 일이, 그의 고객 업무에서 반복되는 부분이 됐습니다. 초프는 이를 노골적인 적대감이라기보다 인식의 문제로 봅니다. 그는 “교육이 부족하다. 그들이 안전하고 편안하게 느끼도록 응대하는 법을 이해하는 것이 중요하다”고 말했습니다.
틱톡에서 청중 쌓기
두 중개사는 틱톡을 주력 플랫폼으로 삼았다고 말합니다. 많은 구매자가 이미 정보를 찾는 곳이기 때문입니다. 새뮤얼스는 “사람들은 더 이상 구글에 가지 않는다. 검색 엔진처럼 틱톡에서 검색한다”고 말했습니다. 그의 목표는 누군가 토론토의 성소수자 중개사를 검색했을 때 나타나는 결과가 되는 것이었습니다.
이 방식은 부분적으로 소속 브로커인 베서니 킹(Bethany King)을 본떠 만들어졌습니다. 새뮤얼스는 킹이 이 플랫폼을 통해 전체 고객 기반을 구축했다고 말했습니다. 영상은 마케팅 도구이자, 팔로워들이 질문을 던지고 때로는 주택 시장에서 겪은 불만을 나누는 공간 역할을 합니다.
일부 영상은 최대 7만 회에 이르는 조회 수를 기록했고, 어떤 영상은 1,000회를 겨우 넘기기도 했습니다. 새뮤얼스는 토론토의 부동산 중개사로서 두 경우 모두 성공적이라고 봅니다. 더 최근에 영상을 올리기 시작해 팔로워가 적은 초프에게는, 성과가 도달 범위보다 그가 끌어들이는 고객에 더 가깝습니다. 그는 온라인 존재감을 쌓은 덕분에 함께 일할 상대를 더 까다롭게 고를 수 있게 됐다고 말했습니다.
브로커리지의 지원
새뮤얼스는 킹이 포용성을 단순한 내부 방침이 아니라 회사의 공개적인 정체성으로 삼았다고 평가합니다. 그는 대표가 사무실이 차별 행위를 용납하지 않을 것이며, 고객이나 동료로부터 그런 일을 겪는 중개사를 지원하겠다고 분명히 밝혔다고 전했습니다. 이런 뒷받침은 새뮤얼스와 초프가 온라인에서 자신을 어떻게 드러내는지에도 영향을 미쳤습니다.
이 사례는 토론토 한인 커뮤니티에도 시사하는 바가 있습니다. 부동산 거래에서 ‘나를 편견 없이 이해해 주는 전문가’를 찾는 일이 얼마나 중요한지를 잘 보여주기 때문입니다. 언어와 문화가 다른 한인 실수요자 역시, 자신의 상황을 잘 아는 중개사를 만났을 때 더 안심하고 거래에 임할 수 있습니다. 특히 기사에 나온 공동소유 모기지는 한인 가구에도 유용한 선택지입니다. 여러 명이 소득과 신용을 합쳐 자격을 갖추는 방식을 잘 모르는 경우가 많은 만큼, 거래 전에 중개사나 모기지 전문가에게 이런 선택지가 있는지 직접 물어보는 것이 도움이 됩니다.
원문: REM (Real Estate Magazine)
