온타리오 부동산 규제기관 RECO가 전 의장 케이티 스타인펠드와 그의 중개법인을 신탁계좌 관리 실패 혐의로 징계위원회에 넘겼습니다. 당사자는 “사라진 돈은 한 푼도 없었다”며 반박하고 있습니다.
온타리오의 부동산 규제기관인 RECO(Real Estate Council of Ontario)가 전 의장 케이티 스타인펠드(Katie Steinfeld)와 그가 이끄는 중개법인 온 더 블록 리얼티(On the Block Realty Inc.)를 징계위원회에 회부했습니다. 신탁계좌를 제대로 관리하지 못했다는 혐의입니다.
신탁계좌는 부동산 거래에서 고객이 맡긴 예치금을 따로 보관하는 계좌입니다. 이 돈을 규정대로 관리하고 기록했는지가 이번 사안의 핵심입니다. 부동산위 이사회를 이끌던 인물이 자신의 중개법인 문제로 규제기관의 심판대에 오르게 됐다는 점에서, 업계의 신뢰 문제로도 번지고 있습니다.
어떤 혐의가 제기됐나
중개법인의 대표이자 사장인 스타인펠드는 신탁계좌 대사(reconciliation, 계좌 잔액을 장부와 맞춰 확인하는 작업)를 제때 검토하고 서명하지 않은 혐의를 받습니다. 또 2002년 부동산서비스신뢰법(TRESA)에 따른 신탁계좌·대사·보고 의무를 법인이 지키도록 하지 못했다는 혐의도 있습니다.
법인 온 더 블록 리얼티에 대한 통지에는 혐의가 더 붙었습니다. 대사를 제때 작성하지 않은 점, 신탁 자금을 뒤섞고(commingling) 부적절하게 지출한 점, 부족분을 보고하지 않은 점, 그리고 신탁계좌와 기록 보관 요건을 지키지 않은 점 등입니다. RECO는 부족액이 얼마인지는 공개하지 않았고, 심리 날짜도 아직 정해지지 않았습니다.
“사라진 돈은 없었다”는 당사자 반박
과거 REM에 글을 기고한 적이 있는 스타인펠드 측은 이메일로 입장을 밝혔습니다. RECO가 문제 삼은 자금은 “부주의로 일시적으로 잘못된 계좌에 들어간” 것이며, “단 한 푼도 사라지거나 유용된 적이 없다”고 반박했습니다. 고객의 자금이 위험에 처한 적도 없었다는 것입니다.
이들은 불일치가 있었던 금액이 442달러에서 7,000달러 사이였다고 밝혔습니다. 이 차이는 법인의 월별 대사 과정에서 발견됐고, 온 더 블록 리얼티가 스스로 바로잡았다고 설명했습니다. 가장 큰 금액에 대해서도 “실수를 즉시 발견해 24시간 안에 올바른 계좌로 옮겼다”고 했습니다.
스타인펠드 측은 대사서를 작성하고 검토하고 서명해야 하는 기한을 놓친 점은 인정했습니다. 어떤 경우는 “며칠”, 어떤 경우는 “몇 주” 늦었지만, “대사서는 항상 완성됐다”고 강조했습니다. 이들은 “실수가 있었고 그것은 우리 책임”이라며 “우리가 직접 바로잡았고 고객이나 에이전트 누구도 금전적 손실을 입지 않았다”고 밝혔습니다. 그러면서 “사람이 실수를 하면, 우리는 그것을 고치고 되풀이하지 않도록 배우려 한다”고 덧붙였습니다.
규제기관과 업계 단체의 입장
토론토 지역 부동산 협회 TRREB의 존 디미셸(John DiMichele) CEO는 성명에서, 협회가 “이 규제 절차를 인지하고 있으며 이런 사안에 대비한 거버넌스와 이해충돌 정책, 절차를 갖추고 있다”고 밝혔습니다. TRREB가 거버넌스 책임을 진지하게 여긴다는 취지입니다.
RECO의 대변인 테스 린(Tess Lin)은 규제기관이 “진행 중인 준법 사안에 대해서는 언급할 수 없다”는 입장을 냈습니다. 그는 심리 일정을 잡고 여는 일은 위원회의 몫이며, 위원회의 결정은 내려지는 대로 공개될 것이라고 설명했습니다.
부동산 거래에서 고객 예치금을 다루는 신탁계좌 관리 규정은, 소비자 보호의 기본 장치입니다. 이번 사안은 실제로 돈이 없어졌는지와 별개로, 규정된 절차와 기한을 지키는 것 자체가 업계 신뢰의 바탕이라는 점을 보여줍니다.
온타리오에서 집을 사고팔며 중개인을 통해 예치금을 맡기는 한인 실수요자에게도 참고가 되는 사례입니다. 계약금이나 보증금이 어떻게 보관되고 관리되는지, 중개법인이 규제기관의 감독을 받는다는 사실을 알아두면 거래에서 자신의 자금을 지키는 데 도움이 됩니다.
향후 전망
심리 일정이 아직 정해지지 않은 만큼, 징계위원회의 판단이 나오기까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 위원회가 어떤 결정을 내리는지에 따라 온타리오 중개업계의 신탁계좌 관리 관행에 대한 감독이 더 강화될 가능성도 있습니다.
원문: REM (Real Estate Magazine)
